人在面对挫折时，心理平衡往往遭到破坏。在多数情况下，人会感到困扰、不适应，体验到痛苦的折磨。出于人的自我保护本能，会自发地唤起心理防御机制起作用，以达到缓冲心理挫折、减轻焦虑情绪的作用，并且可为人寻找战胜挫折的办法提供时机。在充满矛盾、冲突、曲折的人生道路上，如果没有心理防御能力，人很难适应环境。

1、心理防御机制的作用有消极和积极之别：

积极的心理防御机制有助于适应挫折，化解困境;消极的心理防御机制只能起到暂时平衡心理的作用，并不能解决问题，甚至还会埋下心理变态的种子。心理健康的人能在积极意义上使用心理防御机制，而心理不健康的人总是依赖心理防御机制，其结果使适应能力日趋削弱，人格和心理发展受到严重影响。可以说，某些心理不健康的人是消极心理防御机制过度使用的结果。

2、心理防御机制的本质：

如果没有能力接受生活给你提供的方式，就必须依靠心理自我防御机制，给自己的生活强加一种定义，或者强加一种自己认为说得通的解释。如受欺辱的男孩幻想自己成为“超人”，在幻想的世界里得到满足，应对当前这个现实;被优秀的异性抛弃、拒绝，合理化的解释就是“其实这样更好”，或者“其实我并不需要你”;穷人说自己“知足者常乐”或者“我并不追逐金钱”;害怕孤独，无法独立的人，对于千疮百孔的婚姻依然努力维持，解释为“一切为了孩子”;自己因为嫉妒讨厌某人，通过投射解释为“他对我充满敌意，早就想对我不利，我恨他理所当然”。