胰腺癌虽然只占全部肿瘤发病率2%，但它是一种恶性度很高的肿瘤，并且发现时，绝大多数病人都已经有局部或远处转移，仅有不到10%的病人有手术机会。

如何早期发现和诊断胰腺癌，对于患者的存活率是十分关健的。因为胰腺是腹膜后器官，它隐藏在胃的后面，当肿瘤很小的时候，几乎没有症状，所以早期诊断一直是困扰医学界的难题。直到内窥镜超声波技术的发明，医生们才看到可以早期诊断胰腺癌的曙光。

内视镜超声波优势在于：经过特殊技术训练的医生，可以把超声波探头，经由患者的口放入胃内和小肠的上端，这样超声波探头和胰脏之间仅有胃壁相隔，胃壁通常仅有2-3毫米厚。因为距离很近，就相当于我们拿着放大镜检查胰脏每一个层面，这样，即使小于1厘米的肿瘤，也逃不过专业医生的眼睛。在做超声波的同时，如果发现肿块，在当时超声波影像的引导下，医生还可以立即进行穿刺活检，当时即可查知是恶性还是良性。